El "fenómeno del valle inquietante", traducción del japonés 不気味 の 谷 現象 (bukimi no tani guenzoo) es el nombre que usó el profesor de robótica Masahiro Mori en 1970 para describir un comportamiento humano ante una máquina que ya no parece un robot antropomorfo sino que tiene los rasgos y gestos de una persona real. Creó un gráfico para mostrar la reacción ante distintas máquinas empezando con un brazo mecánico industrial y la aceptación iba aumentando a medida que el robot parecía más humano; pero cuando las diferencias eran mínimas (mirada vacía, velocidad antinatural de los labios al simular el habla, ...) se producía un rechazo inmediato, que desaparecía cuando el androide era prácticamente indistinguible de una persona. Este "valle" en la gráfica y su medición no están debidamente probados, aunque a medida que la tecnología permitió crear animaciones 3D y androides más sofisticados el fenómeno empezó a comprobarse, pero no hay un acuerdo sobre sus causas y aún se discute su interpretación. Lo de "inquietante" agregado a la palabra "valle" es una referencia a literatura previa sobre psicología y sociología, que según la traducción que uno elija se encuentra también como "extraño", "siniestro" o "misterioso".
"La del 'valle inquietante' es una hipótesis muy discutible, y habrá que esperar a que la robótica con IA se desarrolle lo suficiente para hacer la comprobación final."
